Las 120 familias del asentamiento cultivan arrozales utilizando agua canalizada desde el Hiriwadunna Wewa, un embalse diseñado bajo el reinado de Dhatusena en el siglo V. El cultivo tradicional 'chena' rota a través de parcelas forestales comunales en ciclos de siete años, preservando la integridad de la capa superior del suelo mediante quemas controladas y períodos de barbecho que preceden a los modelos agrícolas coloniales por milenios.
El Tour por la Aldea de Hiriwadunna surgió en 2003, cuando quince hogares agrícolas formalizaron lo que había sido una hospitalidad informal extendida a investigadores que estudiaban los antiguos sistemas de riego. Los ingresos del turismo cultural ahora representan el treinta y ocho por ciento de los ingresos familiares, financiando la construcción de escuelas y el mantenimiento de pozos, mientras incentivan a los hijos e hijas a quedarse en lugar de migrar a las fábricas textiles de Colombo. El modelo cooperativo asegura que las tarifas de los tours circulen dentro de la aldea en lugar de concentrarse en operadores externos; una estructura reconocida por la Autoridad de Desarrollo Turístico de Sri Lanka como un punto de referencia para el turismo comunitario a nivel nacional.
Los visitantes recorren terrenos que no han cambiado desde que las crónicas Mahavamsa describieron "aldeas en medio de bosques donde los cultivadores honraban el dhamma". Las carretas de bueyes siguen los diques (terraplenes de tierra que separan los arrozales) que funcionan como senderos durante los meses secos. El cruce en catamarán del Hiriwadunna Wewa emplea una construcción de troncos y cuerdas idéntica a las embarcaciones representadas en los frescos de Sigiriya. Las demostraciones de cocina en cocinas al aire libre revelan cómo la leche de coco, extraída a través de pulpa rallada a mano y múltiples prensados, forma la base de cada curry. Los fogones de arcilla alimentados por cáscaras de arroz y cocos alcanzan temperaturas suficientes para la caramelización lenta que define los perfiles de sabor auténticos de Sri Lanka, técnicas que los restaurantes comerciales abandonaron hace décadas por eficiencia.
La ubicación de la aldea, a diecisiete kilómetros al sur de Habarana, la sitúa más allá del circuito de tours en autobús, pero al alcance de quienes visitan Sigiriya y Polonnaruwa y buscan un contrapunto a la grandeza arqueológica. Las familias hablan un inglés limitado, pero se comunican a través de demostraciones: cómo los martines pescadores señalan la temporada de siembra de arroz, por qué los pozos se cavan junto a los tamarindos, las diecisiete variedades de arroz cultivadas para platos específicos. Esto es etnografía sin interpretación, trabajo sin espectáculo, hospitalidad arraigada en la curiosidad genuina sobre los forasteros en lugar de narrativas ensayadas.
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